Paisajes urbanos con arte in American Eagle Latitudes

By : Saxon Henry

Al igual que las personas, las ciudades poseen personalidades que se perfilan con el tiempo y que están influidas tanto por la naturaleza como por la crianza. Dos de los mejores prismas a través de los que se puede admirar la personalidad de una ciudad son su arquitectura y su arte público. Aunque fabricados en piedra, madera, metal y vidrio, y aparentemente congelados en el tiempo, estos dos elementos del paisaje urbano constituyen una historia viva.

Un recorrido por cuatro ciudades servirán como instantáneas que ilustren este punto. Comenzamos con la ciudad más antigua de nuestro viaje, Nueva York, fundada en 1624. “Un paseo arquitectónico por la ciudad nos revelará grandiosos ejemplos de cada período arquitectónico”, comenta Francis Morrone, coautor, junto a Matthew A. Postal, de 10 Architectural Walks in Manhattan. “Éstos abarcan desde las granjas coloniales holandesas en Brooklyn y Queens y los primeros edificios estilo federal en Manhattan hasta el modernismo más progresista”.

Si uno se limita a la contemplación de los edificios, Morrone opina que se perderá majestuosas obras arquitectóncias en los puentes de la ciudad. “Es importante pensar en la relación de Nueva York con el agua —explica—. Visitar el muelle de Fulton Street en Manhattan o el River Café y el parque entre los puentes de Brooklyn y Manhattan en Brooklyn ofrece un vistazo de la gran curvatura de la isla cuando se encuentra con el agua”.

Según Jean Parker Phifer, autor de Public Art, un imprescindible en términos de instalaciones de arte es el Rockefeller Center. “Los murales de Noguchi en el vestíbulo de 30 Rock son pura sabiduría —afirma—. A menudo también hay instalaciones temporales de arte contemporáneo en el Rockefeller, como Sky Mirror, de Anish Kapoor, que es increíble de contemplar”.

La siguiente ciudad en nuestro periplo por Estados Unidos es Chicago, fundada en 1833. “Estudiando su arquitectura, se puede sentir cómo los arquitectos en Chicago hallaron una nueva manera de construir a principios del siglo [pasado]”, explica Robert McCarter, autor de varios libros, entre ellos Frank Lloyd Wright: Architect. Si hubiera que ver solamente un sitio, él recomienda Unity Temple. Otros hitos destacados son la casa/estudio de Frank Lloyd Wright en Oak Park y el ala nueva del Art Institute of Chicago, diseñada por Renzo Piano.

Judith Paine McBrien, autora de Pocket Guide to Chicago Architecture, cree que los arquiectos tienen el incentivo suficiente para brillar en Chicago. “La ciudad posee una tradición de valorar su ambiente construcivo —explica—. Los arquitectos están decididos a llevar a cabo aquí su mejor labor porque la gente los está observando”. Ella urge visitar el Jay Pritzker Pavilion de Frank Gehry en el Millennium Park, que recibió la Medalla Nacional de Arte. Una de las mejores maneras de ver toda la ciudad, añade, es tomando un paseo en barco de la Chicago Architecture Foundation por el río.

A continuación, viajamos a Palm Springs —que fuera punto de parada de diligencias por allá por 1872 pero que no fue fundada sino hasta 1876—, que es un microcosmos de arquitectura icónica de mediados del siglo pasado. “Aquí existe una fuerte disposición al turismo arquitectónico”, dice Alan Hess, autor de los libros Palm Springs Weekend y Julius Shulman: Palm Springs. “Esto casi se perdió en los años 1980 y 1990, cuando su arquitectura no era tan apreciada y estaba siendo derrumbada”.

Robert Imber, fundador de Palm Springs Modern Tours, apunta que la historia arquitectónica se despliega de inmediato para aquellos que llegan a la ciudad a través de la terminal del aeropuerto. “Construida en 1965, es uno de los edificios más significativos de mediados del siglo —explica—. El arquitecto original fue Donald Wexler, y recientemente fue parcialmente declarada Sitio Histórico de Clase Uno”. Junto a Wexler y otros laureados arquitectos locales, varios nombres de prestigio internacional hicieron su aporte al entorno del Palm Springs de mediados de siglo, entre ellos John Lautner y Richard Neutra.

Dion Neutra, hijo de Richard, recuerda lo entusiasmado que estaba su padre por diseñar un retiro en Palm Springs para Grace Lewis Miller, que recibe el nombre de Miller House en los tours. “Papá tenía un sentimiento especial por Palm Springs, así que fue un gusto para él diseñar allí —comenta—. Él comparó este proyecto como el ser comisionado a diseñar una ‘estación de aterrizaje lunar’, ya que no había restricciones en cuanto a tejas del techo, referencias mediterráneas y cosas por el estilo”. Palm Springs rinde tributo a su arquitectura en febrero de cada año durante la Modernism Week, que se realizará este año del 12 al 21.

La ciudad más joven que visitamos es Miami, que fue fundada en 1896. A pesar de que el Distrito Art Deco en y alrededor de Ocean Drive acapara gran atención, hay otros lugares que vale la pena notar. El arquitecto y profesor Allan T. Shulman, de Shulman + Associates, que editó el libro Miami Modern Metropolis: Paradise and Paradox in Midcentury Architecture and Planning, de reciente publicación, anima a los visitantes a conducir a lo largo de Biscayne Boulevard desde su intersección con el río Miami hasta 84th Street para observar una dinámica historia de la arquitectura de la posguerra. “La ciudad fue diseñada para usar cualquier táctica posible para atraer a la gente, y la arquitectura es una de ellas —declara—. En el caso de Miami, no se trataba sólo de levantar una ciudad, sino de construir una atmósfera con identidad, lo cual es evidente en los hoteles de Biscayne Boulevard.”

Lo moderno de mediados de siglo tiene una fuerte presencia en Coconut Grove. El arquitecto Max Strang, de Max Strang Architecture y quien vive allí, dice que “The Grove” es una joya oculta. “El fuerte movimiento del modernismo tropical de los años 1950 resultó en una importante arquitectura”, afirma. El tejido urbano de The Grove incluye edificios de arquitectos visionarios como Alfred Browning Parker y Jorge Arango”. Strang recomienda un paseo por las aceras de la localidad que llevan hasta Kampong, la propiedad de David Fairchild, bajo la sombra de majestuosos árboles banianos.

La arquitecta Patricia Bosch, de Perkins + Will, que diseñó la renovación del emblemático Hotel Victor en Ocean Drive, de estilo art deco, piensa que la mezcla de culturas de Miami inspiró su entorno constructivo. “Miami es tan diversa en todos los sentidos —opina—. Está llena de una mezcolanza de estilos musicales, artísticos y culturales que influye en la manera en que los arquitectos diseñan aquí”.

Cómo llegar: American Airlines y American Eagle ofrecen vuelos a Chicago O’Hare, Miami, Newark, LaGuardia, JFK y Palm Springs.

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