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Paraíso de la Costa Esmeralda
By : Becky Katz
Cuando abordamos el catamarán el sol brillaba, el mar estaba en calma y soplaba una suave brisa. Encima de nuestras cabezas, las gaviotas y los pelícanos se llamaban unos a otros. Al abandonar el muelle, el capitán hizo sonar una caracola, anuncio de que se avecinaban cosas interesantes. Estábamos en la Costa Esmeralda floridana buscando uno de los mamíferos más fascinantes, el delfín nariz de botella. A medida que nos adentrábamos más y más en las aguas del Golfo, nuestro capitán iba preguntando por radio a otros barcos si habían tenido suerte. Finalmente, obtuvimos respuesta y nos dirigimos al área en que habían sido avistados.
El primer oficial del catamarán Emerald Dancer golpeó en las barandas para atraerlos. Y allí estaban: obras extraordinarias de la Madre Naturaleza, saltando en el agua, como si se divirtieran con nosotros. Pero, ¿quién observaba a quién? Respondieron a nuestra fascinación mostrando sus destrezas, pero parecían esperar algo a cambio. Nos vimos obligados a aplaudir y hacer ruido. Fue la mejor manera de comenzar nuestras vacaciones.
Una costa fascinante
Situada en el llamado “panhandle” de Florida, la Costa Esmeralda está formada por Destin, Fort Walton Beach y Okaloosa Island. Esta región toma su nombre del sorprendente color de las aguas del Golfo de México y sus playas infinitas. Los aficionados a las descargas de adrenalina pueden disfrutar de todo tipo de actividades relacionadas con el agua, que van desde la navegación, el surfing y la pesca hasta el kiteboarding y el parasailing. Un deporte particular de la zona es el sand skiing, en el que los aventureros se deslizan por encima de las dunas de arena en una emocionante carrera.
Si viaja con niños, no deje de visitar el Gulfarium, un “acuario de espectáculos marinos” donde viven Ariel, Lili y Delilah, tres delfines nariz de botella del Atlántico que ofrecen un divertido espectáculo en el que bailan al ritmo de melodías de los años setenta, saltando a través de aros y haciendo “la lavadora de delfines”, un favorito del público. También hay un show divertido y educativo con leones marinos así como programas interactivos con delfines para quienes desean acercarse mucho más a estas adorables criaturas. Reserve tiempo para visitar peces tropicales, nutrias de río, pingüinos, mantarrayas, tortugas y para ver cómo alimentan a los tiburones nodriza.
Después de un día lleno de actividades bajo el sol, no hay mejor manera de relajarse que mirando vitrinas. Destin Commons es un centro de compras peatonal al aire libre con más de 80 tiendas, restaurantes y un cine. Los espacios exteriores son ideales para observar a la gente pasar, dar una vuelta en un tren miniatura o disfrutar de conciertos en vivo, espectáculos comunitarios y otros eventos.
Delicias culinarias
Un recorrido por la Costa Esmeralda tiene que incluir probar sus innumerables opciones gastronómicas. Comience con un desayuno, un brunch o un almuerzo en una institución venerada por los residentes de la zona: Another Broken Egg Cafe de Destin. Ofrecen más de una docena de omelets diferentes (pruebe la Hey Ricky!, una tortilla española rellena de aguacate, pimientos verdes, cebolla y queso derretido), especialidades con mariscos como pasteles de cangrejo servidos al estilo Benedictino, ensaladas, sándwiches y hamburguesas. La filosofía del lugar (“poco menos que bueno no es bueno”) se testimonia en el uso de ingredientes frescos para preparar platillos deliciosos, que son servidos con una sonrisa y una taza enorme de café recién hecho.
Un lugar informal para ir a almorzar después de un viaje de pesca, el Lucky Snapper Grill and Bar, le cocinará el pescado que haya atrapado y lo preparará a su gusto: frito, a la parrilla o a la chamusquina. Con vista a la bahía de Destin, es el lugar perfecto para saborear delicias del mar: muelas de cangrejo azul (jaiba), camarones fritos, cecina de mahi mahi, pargo frito, atún a la parrilla y muchas más.
Para una cena romántica admirando el mar, vaya a Henderson Park Inn, que tiene la combinación perfecta de intimidad y platillos deliciosos. El menú siempre cambiante presenta especialidades de la casa como el Grouper Vince, que lleva el nombre de un famoso músico country; atún en corteza de pimienta negra y el famoso bone-in filet (filete con hueso) asado al carbón con una salsa de queso azul Maytag. Culmine la cena con una nota alta saboreando un suculento postre, como el pastel de crema de banana con chocolate o el pastel de chocolate Valrhona con helado de vainilla y bayas frescas. El restaurant, en el que despliega sus talentos el chef Tim Creehan, fue admitido en el Salón de la Fama de la Cuchara de Oro de la publicación Florida Trend.
El Magnolia Grill en la apacible zona céntrica de Fort Walton Beach es el típico restaurancito familiar. Sus propietarios, Tom y Peggy Rice, ponen su toque especial en todo, desde el menú de influencias italianas hasta los objetos de colección locales que adornan las paredes. La mejor manera de disfrutar una comida en este establecimiento es pedir varios platos y compartirlos al estilo familiar. No deje de probar el pollo a la chamusquina con fettuccini Alfredo, la piccata de pollo, el étouffée de langostino, los manicotti con salsa de carne y la parmigiana de berenjena y pollo más deliciosa. El restaurant está situado en una casa restaurada del catálogo Sears de 1910 que fue trasladada a su ubicación actual por los Rice. Uno de sus aspectos más fascinantes es el minimuseo que Tom instaló en el segundo piso, con objetos interesantes de la Segunda Guerra Mundial, máquinas de escribir antiguas y hasta un teletipo de la agencia de prensa AP.
Dónde hospedarse
Con apartamentos de una, dos y tres habitaciones con vista al mar, Waterscape Condominiums en Okaloosa Island brinda el mejor alojamiento para sus vacaciones en la Costa Esmeralda. Usted estará a pie de playa con piscinas grandes y pequeñas, un río artificial con tubos interiores, tinas, cascadas, parrilleras, gimnasio y sala de juegos. Los modernos apartamentos poseen cocinas completamente equipadas, lujosos baños con ducha y tina, camas mullidas y televisores de pantalla plana.
ResortQuestNWFL.com
Cómo llegar: American Eagle ofrece servicio a Fort Walton Beach.
Reserve su próximo vuelo en American Eagle. Visite www.aa.com o llame American Reservations al 1-800-433-7300 o bien a su agente de viajes para mayores detalles.
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