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St. Croix: regreso a la naturaleza
By : Joanne Curcio-Quiñones / Fotos J. Kevin Foltz
Puede que St. Thomas sea un paraíso para las compras y la meca de los cruceros, pero su isla hermana, St. Croix, es como un trocito de cielo para el creciente número de viajeros que desean una experiencia vacacional más natural y ecológica. La tranquila y relajada isla rebosa vida natural, cultura e historia, pero de alguna manera ha sido dejada de lado por las hordas de turistas que escapan al cálido Caribe cada año. De hecho, es más probable que en una visita a la más grande de las Islas Vírgenes Estadounidenses el viajero se encuentre con una tortuga laúd que con el pasajero de un barco crucero.
En los últimos años, nuevos hospedajes enfocados en los amantes de la naturaleza y en los ecoturistas han florecido en este territorio insular de los Estados Unidos que abarca 34 hectáreas. Uno de los más notables es Mount Victory Camp, un refugio rústico al estilo campestre situado en las frondosas colinas del lado occidental de St. Croix. El propietario del campo, Bruce Wilson, diseñó las cinco casas estilo bungaló sobre los árboles para aprovechar la brisa que acaricia las colinas y la sombra de los añosos árboles que salpican el paisaje rural. "La gente busca un tipo de experiencia diferente, que los rodee de naturaleza", señala el ambientalista. "Quieren oler las flores, sentir la tierra bajo sus pies, escuchar los sonidos y aprender sobre las aves y otros animales".
Construidos por un maestro en la fabricación de barcos, las viviendas y el mobiliario están hechos con maderas de la zona, como caoba, teca y almendro de las Indias Occidentales. Cada una de las edificaciones de flancos abiertos tiene camas individuales trabajadas a mano (se incluyen sábanas), agua fría corriente y una pequeña hornilla de dos quemadores. Los huéspedes comparten un baño exterior con sistema solar para calentar el agua. El bungaló más grande fue construido sobre las ruinas de una escuela que data de 1841 y que formaba parte del primer sistema escolar de la isla. Y como para que ese no sea el único dato curioso, Wilson rodeó la estructura con un hábitat para criar una colonia de las raras tortugas de patas rojas. Las áreas comunes incluyen un bar rústico de caoba, quiosco de música, pista de baile de tierra y un asador de barbacoa, donde los domingos Wilson y su esposa, Mathilde, preparan un cerdo a la brasa al antiguo estilo de las islas, acompañado con platos típicos como pan de fruta y ensalada de higo verde o arroz con gandules. Los lugareños se unen a los campistas para las celebraciones semanales cuando Mount Victory se llena de vida con los sonidos de los grupos locales y la música tradicional conocida como quelbe. El campo, que resulta una base ideal para emprender excursiones, ciclismo de montaña, paseos a caballo y para explorar la isla, parece un mundo alejado por completo de la civilización. En realidad, está a pocos minutos de Frederiksted y sus blancas playas, restaurantes y divertidos pares.
Justo encima de las colinas que separan el bosque tropical del mar está Carambola Beach Resort, un lujoso santuario para el viajero exigente que anhela estar cerca de la naturaleza, pero que al mismo tiempo desea tener a mano los lujos domésticos… y algo más. Enclavado sobre una playa desierta de arenas blancas y arropado por las majestuosas montañas, el lujoso resort es un lugar idílico para rodearse de la flora, la fauna y la vida marina de la isla, además de ser un conveniente punto de partida para emprender las mejores excursiones y tours ecológicos por St. Croix. El antiguo Rock Resort está en pleno proceso de expansión para añadir nuevas villas con concepto ambientalista enfocadas fundamentalmente a los ecoturistas que visitan la isla.
Los entusiastas de la naturaleza pueden encontrar un adecuado punto intermedio entre el lujoso Carambola Beach Resort y el más terrenal Mount Victory Camp en Birds of Paradise Bed & Breakfast, una aislada villa/apartamento que recibe no más de cinco huéspedes que es como un verdadero jardín del edén con vistas al litoral sur de la isla. Además de su exuberante paisaje tropical, donde están representados prácticamente todas las flores, árboles, aves y mariposas isleños, la serena villa de dos habitaciones viene con otra sorpresa incorporada: anfitriones que son expertos en el medioambiente. Sus propietarios son Dan O'Dell, un científico marino, y Margarita Hutchison, una autoridad en aves, y ambos son líderes voluntarios de la St. Croix Environmental Association (SEA) que además ofrecen tours ambientalistas lo mismo en tierra que en el mar. La pareja también ofrece eco-tours privados y estudios naturales personalizados para los huéspedes interesados.
Otro recurso excelente para los aficionados a la naturaleza es Ras Lumumba, uno de los naturalistas más respetados del Caribe que además es dueño de Ay Ay Eco Hike & Tours. El destacado ambientalista comparte sus conocimientos sobre el terreno a través de variadas excursiones culturales, históricas y etnobotánicas que varían en dificultad, de moderadas a extenuantes. Algunas de sus exploraciones más populares llevan a los interesados hasta las cimas de las montañas más altas de la isla, a través de la selva tropical, cruzando un fértil valle, hasta las orillas de dos de las más impolutas y desiertas playas de St. Croix.
Los tours guiados en kayak en St. Croix son otra forma de disfutar de toda la naturaleza circundante. Caribbean Adventure Tours es uno de los especialistas en este campo, que ofrece tours históricos, ecológicos y a la luz de la luna en kayak por la reserva natural Salt River National Park and Ecological Reserve, lugar donde Cristóbal Colón puso pie en tierra en su segundo viaje al Nuevo Mundo. Además de su atractivo histórico, la bahía y el bosque de manglares que la circunda albergan la mayor población de aves de las Islas Vírgenes, entre ellas especies raras como el pelícano marrón y el piquero de patas azules, ambas en peligro de extinción y que por lo general solamente se encuentran en las Islas Galápagos. En un tour guiado de dos horas por la apacible bahía, es muy posible toparse con una medusa, con iguanas gigantes tomando el sol, gusanos plumeros y montones de garcetas blancas. Si es su día de suerte, es posible que se unan al grupo una tortuga carey o una tortuga marina. Y para cualquier entusiasta de la naturaleza, eso podría ser lo mejor del paseo.
Recursos para ecoturismo en St. Croix
Mount Victory Camp:
mtvictorycamp.com
Caribbean Adventure Tours:
stcroixkayak.com
Birds of Paradise Bed & Breakfast:
birdsofparadisestcroix.com
Carambola Beach Resort:
carambolabeach.com
St. Croix Environmental Associaton (SEA):
stxenvironmental.org
Reserve su próximo vuelo en American Eagle. Visite www.aa.com o llame American Reservations al 1-800-433-7300 o bien a su agente de viajes para mayores detalles.
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